天底下的不平事，管不過來。宋好年身份特殊，他是宗室，天然與皇帝親近，可又不當官，論理管不得地方事務。

前兒那秀才閨女為替母申冤，日夜兼程追上宋好年的船，終於求得錦衣衛出手。這等事可一不可二，宋好年再要停泊下船，便要想想那日的事情，要是伸冤的還好，要是遇著歹人，豈不是麻煩？

錦衣衛也各自警惕，當日一時不妨，就那姑娘沖到宋好年跟前，虧得不曾出事。自那日後，他們自然將下頭打掃得幹幹凈凈，不許人來打擾。

要說如今天下還算國泰民安，不法的事情不多，往後別說宋好年再沒有遇上來伸冤的，就是那姑娘的事情傳開，錦衣衛攔住過幾個口口聲聲有冤情的人，一查便曉得是他們誣告，並無冤情。

宋好年原先還怕自個兒不管這些事情，人家走投無路的人要給逼死，過後聽錦衣衛說起這等事，也是哭笑不得。

張豐道“殿下休要憂心，如今有禦史並錦衣衛盯著地方上，沒幾個人有膽子做下那等惡事。前兒那一遭，著實是地方上鬼迷心竅，自然有法子收拾他們。”

不日到省城，要去太平縣須得換成馬車，錦衣衛自調馬車來聽用，因陸路較水路更容易遇著危險，護衛都精神緊繃。

好在錦衣衛自來兇名在外，再加上如今老百姓日子頗過得去，並沒有不開眼的人來搶劫，一路平平安安。

自來消息傳得比人腿還快，他們人還在路上，就聽見有說書的說一段奇事義女千裏追船為母伸冤。

聽說還有戲班子要將此事編成戲曲，搬演出來，好叫全天下都曉得那女孩兒的大義，也警示那等為官作宰的人，天網恢恢疏而不漏。

眼看再有一兩日就要到太平縣，宋好年喚青松和文娃來“咱們先前也沒帶個口信回來，這麽呼啦啦一大群人回來，只怕家裏人都要嚇著。你們倆辛苦些，先趕兩日路，回去告訴大夥兒我們回來。”

兩個小的都忙點頭“放心！”

百合瞪青松一眼“你已定親的人，須得守禮，可別仗著自個兒身份就往劉家闖，等回頭置辦了禮物再上門拜訪。”

她一口戳穿青松的打算，青松垂頭喪氣地“哦”一聲，轉瞬又興奮起來“我們已一年多沒回家哩，還沒見過三姐家的庭玉長啥樣。”

他們兩個並兩三名錦衣衛一道上路，好通知前頭先做好準備，免得打人家一個措手不及。這裏宋好年一行人慢悠悠地走，因天氣熱，每日早晚趕路，晌午最熱時便要歇息。

馬車中備有風扇，一拽繩子，滿車都是涼快的，他們走得慢，全為體貼這些個騎馬的錦衣衛，錦衣衛自然明白這份體貼，都十分感念。

每日住下，宋好年又囑咐驛丞煮綠豆湯與大夥兒喝，免得有人中暑，一路行來，錦衣衛們都道二殿下著實是個厚道人，難怪皇爺那樣喜愛他。

這日終於遠遠看見太平縣城墻，隨行隊伍中錦衣衛快馬加鞭前去通知，不一時，只見縣官帶著城中士紳站在城門口相迎。青松、文娃兩個也在跟前。

這距離看著近，走過去也得好半日，馬車停在城門前頭時，一眾官吏士紳都已曬得搖搖晃晃，眼看要站不住。

縣官先帶著士紳給宋好年行禮叩拜，宋好年連忙請眾人起來，請他們上轎上車“這裏熱得很，尋個陰涼地兒歇下再說。”

縣令不是本地人，原先聽本地方言只覺村氣，這會子這話從宋好年嘴裏出來，他再不敢想村氣之類的事情，反想這位二殿下倒是去偽存真，不肯忘本。

一時眾人到得縣衙，本朝官署前衙後宅，縣令娘子迎百合到後頭稍作歇息，縣令自在前頭正堂上接待宋好年。眾人坐定，縣令才小心翼翼問起宋好年來意，宋好年道“大人只怕不認得我，我倒是遠遠地見過大人兩回。我原先就是本縣青柳鎮人氏，如今帶著媳婦孩子回鎮上安家，大人只管將我們作尋常百姓看

待。”

皇權大如天，再給縣令兩個膽子他也不敢將這位尋常看待，陪笑道“下官先時有眼無珠，不曾與殿下相識，十分怠慢，求殿下莫怪。”

宋好年倒是一點兒都不在乎，他先前就是個有幾分家底的鄉下農夫，縣令何嘗會將他看在眼裏？青柳鎮上，只柳老爺、黃老爺兩個，才有資格與縣令老爺論交哩。

他笑道“大人別這樣想，往後我們還是大人治下百姓，還托賴大人照管哩。”

縣令一開頭暗暗叫苦治下有這樣一尊大佛，掣肘不說，但凡有一星半點兒不足，立時就現在皇爺眼裏，他這縣令竟做得比知縣附郭還慘。

轉瞬又想，也不是全無好處，若他勤謹愛民，也落在這位殿下眼中，萬歲眼中豈不是也有他？只消他有一分好處，不做錯事，考評不說優異，得個中上，那前程就比同僚強出百倍去。

縣令恭恭敬敬與宋好年說起這一兩年他治下如何收稅，如何組織民夫修城墻、河堤等事，一旁士紳們也都幫腔，說起文章教化，讚揚不已。

宋好年就曉得這縣官在任時沒瞎折騰老百姓，認他是個好官，道“我不懂這些個事情，大人一向是個好官，往後也做個好官就是。”

縣令這裏要設宴招待，宋好年連忙推辭“我離家一年多，都沒能跟往日親戚們見面，如今著急去見他們。我們回來原是為過安生日子，大人往後只當我是個小老百姓就成。”

後宅裏頭，百合與縣令娘子說些兒女經，相談甚歡，聽見前頭說要去見親戚們，立時站起來與縣令娘子告別“我那兩個妹子都在縣裏討生活，我想她們得不行。”

眾人忙將他們送出縣衙，目送他們遠去，這才回來各自商議往後怎生對待這從天而降的一家子尊社。

且說百合這裏，一想著要見著兩個妹子，便歡喜得一顆心亂跳，竟靜不下來。宋好年叫張豐分出一撥人去，將隨身行李送回青柳鎮“箱籠太多，實在麻煩，不如先送回去，只留下幾個常用的箱子。”

百合連忙說“那個紅漆的小箱子並黑漆的大箱子留下，裏頭是給臘梅跟迎春的東西。”

張豐領命而去，宋好年與百合身邊只留十多人，免得臘梅那裏坐都坐不下。

青松這時候擠到馬車跟前，伸手把如真抱出去，笑嘻嘻地跟百合說“我前兒見著二姐三姐，三姐如今胖得厲害，只怕你不敢認哩！”

“她還能長胖？”他們老李家就沒有胖人。

青松點頭，“胖得簡直認不出來！”又道，“他們幾個一聽見你們要回來，已經收拾家裏好幾日，好酒好菜也都備下，只等著你們回家來。”

說著搖一搖如真“跟舅舅說，想不想家呀！”

如真騎馬騎得正高興，嚷嚷一聲“舅”，就不再搭理青松，青松又回頭道“庭玉還不會叫舅舅，長得倒是怪好看。”

幾句話說得百合心焦如焚，恨不得立時飛到妹子跟前看看她們模樣。好在太平縣城不大，沒多久馬車就停到汪小福家門前，迎春臘梅等人早等在那裏，隔著窗子就叫“大姐！姐夫！”

汪小福也叫“大年哥！”

百合一掀簾子跳下去，虧得宋好年預備著接她才沒摔倒，迎春跟臘梅先迎上來抱住她道“大姐，你可算回來哩！”姊妹三個一年多不見，這時候抱頭痛哭，惹得汪大娘也不住抹淚。宋好年跟汪小福心中激動，倒還把持得住，汪小福忙勸他們“好容易娘兒幾個見面，這是喜事，你們倒哭起來！快別哭哩，進屋裏坐

去。”

一大群人忙忙亂亂地走近屋裏，幸虧他們家開飯店，店面裏不少座位，錦衣衛們才得坐下。

臘梅一陣風似的把大姐一家子撮進屋裏，百合這才看清她模樣，果然豐腴了些，想是生完庭玉後養得不錯“果然胖了些，青松這小子，說你胖得變形。”

臘梅氣得就要去擰青松耳朵，青松連忙哈哈笑著躲開，臘梅跺腳道“保佑你明兒得個比我還胖的婆娘！”

青松嚷嚷“月娘姐才不胖哩！”

他們姐弟一見面就要爭起來，倒也有趣，百合又連忙問大夥兒過得好不好“雖然寫信去，我想著你們都報喜不報憂，真個有啥事情不會叫我們曉得。”

迎春道“你們不是一樣？”

宋好年笑著說“那可不一樣，我爹那樣厲害，在京城裏沒人敢欺負我，只怕你們在家受委屈。”

他們上京城時走得機密，除去這些親戚們，別人頂多曉得他去尋親，可不曉得他本家是那樣貴不可言的一門親。

宋好年也不曉得他不在時，有沒有那等混混來鬧事。

汪小福道“鬧事的人也有，不是叫大哥給鎮回去，就趙捕頭那邊鎖去枷號，統共也沒幾回。”說是趙捕頭照料，其實還是那小捕快楊林。說起這事，迎春面上頓時不自在起來，好在眾人七嘴八舌又說起別個事情，才算混過去。

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